– Дык… эта… заняться, – ответил Крутрик, косясь на Катрину.

– Правильно! – поощрительно сказал я. – А на даму ты не косись! Даму, понимаешь ли, попытался похитить страшный трехглавый дракон. Вот пока она ему эти головы рубала, он успел ее немного поджарить. А запасного наряда она во время похищения как–то не успела захватить. Ничего! Как только мы достигнем мест, где такие наряды водятся, сразу же ее и обрядим.

Катрина метнула на меня гневный взгляд. Я ответил ей обезоруживающей улыбкой. Спрыгнул с Джупана и протянул Катрине руки, чтобы помочь спуститься и ей. Но она, не обращая внимания на мои руки, ловко спрыгнула сама.

– Займись нашими конями, парень! – распорядился я, направляясь к дому.

В это время на крыльцо выплыл сам гленд Аронус. Вот ведь есть нюх на гостей у этого гнома!

– Рад тебя видеть, гленд Аронус! – поприветствовал его я. – Принимай гостей!

– Лучший прием – это сытный ужин и добрая выпивка! – пробасил Аронус. – А также теплая постель, ожидающая вас после еды. Я уже отдал распоряжение Кригинде, чтобы она занялась!

– Учти, – строго сказал я, – в первую очередь она должна заняться комнатой для дамы! И вообще желательно, чтобы она всю процедуру проделала за то время, что мы будем ужинать.

– Э–э–э, – протянул Аронус. – Кригинда не любит спешить.

– А я не люблю, когда мне мешают спать! – отрезала Катрина, проходя мимо Аронуса в зал. – А то ведь я не только драконам умею головы рубить!

– И боюсь, она одной головой не ограничится, – хохотнул Семен, хлопая меня по плечу. – Вот один кандидат в ее списке уже имеется.

– Нет. Мне нельзя, – отозвался я, проходя вслед за Катриной. – Я ей еще нужен. А вот некий болтливый эльф может и пострадать.

– Будете много болтать – никого не пожалею! – пообещала Катрина, выбирая столик, за которым мы могли бы разместиться.

То ли мое предупреждение подействовало, то ли Кригинда все–таки успела закончить свою разрушительную деятельность за время нашей трапезы, но шума на этот раз не было. Не было и неожиданных вторжений в наши комнаты.

Утром я, пощупав подбородок рукой, вынужден был признать, что пришло время воспользоваться средством, которое мне соорудил Мармиэль.

Ну да! Я же взрослый человек, и борода с усами растет и у меня. Это только эльфы не страдают таким атавизмом. То–то я замечал, что у Семена, даже когда он был в обличье человека, с растительностью на лице не было проблем. Теперь–то понятно, что это у него скрытая эльфийская сущность проглядывала. Онтеро вот регулярно елозил своим ножом по физиономии. У него для этой цели был особый нож. Он всегда его тщательно точил перед тем, как применить на практике. О гномах я уже и не говорю. Борода и усы – это их визитная карточка. Даже у орков и гоблинов на щеках прорастало что–то этакое – жиденькое.

Нам же с Валеркой, когда встал вопрос о бритье, решил пойти навстречу сам Мармиэль. Великий Светлый маг Светлого же леса, член каких–то там обществ и высоких домов, почетный академик неизвестно каких академий и так далее и тому подобное. Впрочем, Мармиэль имел существенный недостаток – скромность. Поэтому он разрешал называть себя просто и незамысловато: Светлый Мармиэль. Мило! Не правда ли?

Впрочем, зелье, которое Мармиэль нам приготовил, работало на все сто. Достаточно было его втереть в кожу лица и произнести несколько активирующих слов, как щетина исчезала. Причем исчезала надолго! Слова приводить здесь я не буду. Средство и способ применения пока не запатентованы. А то знаю я этих американцев! Мгновенно сопрут ноу–хау эльфов и спасибо не скажут.

Я не знаю, по какому принципу это средство действовало, да, честно говоря, меня и не интересовало. Главное – действует! Все остальное – семечки. После его применения о бороде и усах можно было дней двадцать и не вспоминать. Одно могу сказать точно: это не эпиляция. Способ совершенно безболезненный.

Но сначала я должен был совершить необходимый для меня утренний ритуал. Там, на заднем дворе этой гостиницы, имеется большая кадка с чистой холодной водой. Ее приготовил гленд Аронус исключительно для меня и по моей же просьбе. Не бесплатно конечно же. Ну есть у меня такой недостаток: если уж проснулся, то надо проснуться полностью и бесповоротно. Да и другим нечего спать, когда я проснулся. Надо и их будить полностью и бесповоротно. Правда, пробуждение остальных было побочным эффектом. В первое наше посещение этого заведения бочка стояла в комнате, за занавеской. Но сейчас, как только гленд Аронус уразумел, что мы хотим тут переночевать, двое дюжих гномов быстро убрали бочку из помещения.

Вопль, исторгнутый из моих легких при соприкосновении с ледяной водой в бочке, вызвал соответствующую реакцию. Я увидел, как Крутрик рухнул на землю, прикрывая зачем–то голову руками. В конюшне всполошились кони. А в самой гостинице началось активное движение.

– Эх! Хороша водичка! – сообщил я появившемуся на пороге гленду Аронусу.

Тот почему–то дергал башкой и пытался унять нервную дрожь в конечностях.

– Ну что же ты, благородный кавалер, делаешь–то с моим заведением? – запричитал басом Аронус. – Да у меня же путники останавливаться перестанут!

– Не боись! – бодро отозвался я, вылезая из бочки в мокрых портах. – Ты мне вон лучше полотно подай!.. Если бы я вот, к примеру, остановился у тебя на долгий срок. Ну, там дней на семь–восемь, то тогда – да! А так… И потом, я же тебе заплатил? А значит, я в своем праве. Если будут недовольные – отсылай ко мне.

Я тщательно обтерся полотном и двинулся в дом.

– Ты мне вот что скажи, – обратился я на ходу к гленду Аронусу. – Где тут можно раздобыть одежду?

– Одежду? – непонимающе переспросил Аронус.

– Именно ее! Я не оговорился.

– Зачем?

Я остановился и, развернувшись к гленду, сурово нахмурил брови.

– Я думал, что ты неплохо видишь. Разве ты не заметил, что у благородной дамы возникли некоторые проблемы в этой области?

– Но у нас не бывает торговцев женским платьем, – беспомощно пробасил Аронус.

– А мужским?

– Тоже.

– А знаешь ли, гленд Аронус, – я дружески положил руку на плечо гнома, – я вот тут подумал и решил продлить наш визит в твою гостиницу.

– Э–э–э, на сколько? – проблеял Аронус.

– Да пока одежду не достанем, – улыбнулся я ласково. – Денег у нас пока хватает. Можем себе позволить. Ну а как это отразится на количестве твоих постояльцев, меня как бы уже и не волнует. Уловил?

Слабое иканье со стороны Аронуса подтвердило, что он действительно уловил.

– Так что ты имей это в виду! – назидательно сказал я, двигаясь дальше.

Я не ошибся в своих прогнозах. Все уже были на ногах и радостно пожелали мне доброго утра. Дословно цитировать не буду, но пожелания были теплыми и цветистыми. Особо на фоне остальных выделялись задушевные обороты в исполнении слаженного дуэта. Надо ли говорить, что один из этого дуэта обладал острыми ушами, а во втором безошибочно угадывался человек?

В этот момент открылась дверь в комнату Катрины, и появилась она. Она окинула пространство встревоженным взглядом, нашла меня и облегченно вздохнула.

– Что там произошло, Влад? – звонким голоском спросила она. – Это ты решил к завтраку сделать мне подарок и убил дракона?

– Нет! – сердито отозвался Семен. – Это он решил себе сделать подарок и убить своим воплем всех нас!

– Ну чего бы я так переживал? – недоуменно спросил я. – Впрочем, могу вас заверить, что до следующего утра такого больше не повторится. Так что желающие могут отправиться досыпать.

– А когда выезжаем? – осведомился Валерка.

– Еще не знаю, – отозвался я. – Это зависит от расторопности одного персонажа.

– То есть? – насторожился мой друг.

– У нас есть прекрасная девушка! – Сделал я поклон в сторону Катрины.

Брови Кати недоуменно подпрыгнули вверх.

– А для девушки наряд является одним из самых существенных факторов существования, – продолжил я.

Катрина с презрительным видом фыркнула, но в ее глазах я заметил разгорающийся огонек интереса.