– Ничего! – ободряюще заметил Сема. – Крыльями помашешь – согреешься! Главное – чтобы совсем жарко не стало да жареным не запахло.

– Добрый ты, – печально сказал я, прилаживая между крыльев ножны с «Листом». – Вот всегда можешь обнадежить в трудную минуту.

– А для чего еще существуют друзья? – хмыкнул Сема, доставая из своей сумки внушительную связку стрел.

– Вы долго еще трепаться будете? – сердито осведомился Валерка. – Надо начинать, пока никого нет!

– Влад, давай я все–таки с тобой полечу, – попросил Онтеро. – Не дело на такой риск самому идти!

– Как раз на такой и надо самому, – пояснил я. – Я же только посмотреть хочу.

– Ты очень высоко не поднимайся, – вдруг сказала молчавшая все утро Катрина. – Тебя тогда не будет видно издалека.

– Попробую. – Я признательно ей улыбнулся.

Немного попрыгав на месте, разминая крылья, я резко взмыл вверх. Завис, осматривая предстоящий путь (та еще работенка, крылья ходят по совсем уже непредставимой траектории). Так. Моя цель вон те холмы, с другой стороны полосы. Еще один взмах, и неспешный скользящий полет в планировании. Камни, которые вчера так резво превратились в воинов, не реагируют на меня, летящего. Это что, не рассчитаны на такое или есть еще какие–нибудь сюрпризы? Еще один взмах, для того чтобы набрать потерянную высоту. Намеченные мною холмы быстро приближались.

Вдруг я почувствовал на себе чье–то внимание. Как будто этот кто–то проснулся и, открыв глаза, увидел меня. Сначала отстраненное, а потом сразу же сосредоточенное внимание. Из–за холмов выметнулся какой–то жгут ярко–синего цвета с вкраплениями красных нитей. Он выпрямился и устремился в мою сторону.

Рефлексы сработали мгновенно. Я даже толком не успел сообразить, что происходит, как тело само сделало в воздухе кувырок и, стремительно набирая скорость, яростно работая крыльями, понеслось назад.

– Посадку давай! – заорал я, подлетая к месту взлета.

Семен уже включил свою «швейную машинку», с неимоверной скоростью посылая одну стрелу за другой мне за спину. Я на лету выхватил меч и, едва коснувшись ногами земли, резко развернулся.

Вот тут я смог оценить свойства эльфийских стрел. Насыщенные какой–то магией, они поставили заслон перед странным жгутом. Во всяком случае, продырявленный в нескольких местах белыми струями язык изогнулся и отпрянул назад.

– Отходим! – скомандовал Семен, напряженно смотря на бешено извивающийся жгут.

– И желательно бегом! – пробормотал Валерка, быстро пробираясь по скалам к выходу.

– Только смотри в ловушки не попадись! – пристроился за ним Кетван.

– Если будешь бежать точно за мной, то не попадемся, – заверил Валерка на бегу.

Глава 11

И вот мы снова уныло восседаем в нашем лагере. Вернее, все мы, кроме Семена. Тот ушел в астрал и скоро вернуться не обещал. Я даже с некоторой завистью на него поглядываю, но последовать его примеру не могу. Я возглавляю эту, с позволения сказать, экспедицию и покинуть товарищей по оружию не имею права. Правда, сидеть и печально молчать тоже невелика утеха.

– Мне кажется, что мы сможем решить проблему каменного воинства, – внезапно сказал Семен.

– Очень радостное известие, – хмыкнул я. – И каким же образом?

– Мармиэль накачал стрелы соответствующей магией.

– Подожди! – нахмурился я. – При чем тут Мармиэль? Откуда он знает, какой магией накачивать стрелы? И как, наконец, эти стрелы окажутся здесь?

– Я связался с ним, – без малейших следов раскаяния сообщил Сема. – Сюда выходит отряд наших воинов из «Зеленой стражи». Думаю, что мы сможем проложить дорогу через «контрольную полосу».

– Ты сообщил Мармиэлю, что мы тут собираемся сделать? – возмущенно воззрился я на Семена. – Ты представляешь, что нам устроит Нортоноэль? Я удивляюсь, как это он еще не приказал нам возвращаться!

– Да потому, что он, в отличие от тебя, великолепно понимает, что такое политика! – взорвался Семен. – Потому что этот «След» у границы наших лесов! И он нам, эльфам, приносит не меньше (а то и больше) вреда, чем остальным! И Нортоноэль заинтересован в том, чтобы «След» был уничтожен. Но нам одним он был не по зубам.

– Нельзя допустить, чтобы все заслуги приписали только эльфам, – пробормотал Онтеро, поднимаясь. – Айраниты тоже не лыком шиты! Да и идея, что ни говори, принадлежит Владу!

– Ты куда? – насторожился я.

– Да так. Узнаю прогнозы, разведаю настроения, – туманно изрек Онтеро. – Скоро вернусь.

Он резко подпрыгнул и, в несколько взмахов набрав приличную высоту, быстро куда–то полетел.

– Э–э–э, – протянул я, вопросительно глядя на Катрину.

– Давно пора! – резко кивнула она. – Вообще эта твоя идея хороша, но надо ее реализовывать большими силами.

– Ух ты! – подскочил Кетван. – Может, мне за людьми смотаться? Хотя бы в Туркорки?

– Сиди! – распорядился я. – Хватит и вас! И потом, я не хочу разбазаривать славу нашего ордена. А придется, если ты кого–то еще пригласишь!

– Влад! – неожиданно серьезно заговорил Валерка. – Большая просьба. Отнеси меня к драконам. Я попробую еще раз поговорить с ними. Ну не могут они оставаться в стороне.

– Ты слышал, что они говорили? – хмуро осведомился я.

– Я попробую еще раз! – твердо сказал Валерка, встретившись со мной взглядом.

– Ладно! – вздохнул я. – Отнести–то тебя я отнесу. Да вот только в успехе я сомневаюсь.

Нападение произошло под утро. И что за гадская у них привычка нападать так рано?

Услышав тревожный возглас Стрессила, несшего вахту в это время, я быстро подхватил «Лист», с которым в последнее время не расставался. Стряхнул с него ножны и сразу же вынужден был вступить в бой. Какие–то безликие туманные фигуры нахлынули на наш лагерь. «Лист» включил свою иллюминацию, зазвенел от предвкушения и начал кромсать врагов, ведомый моими руками. Валерка вскочил и бросился к Семену, прикрывая его. Рядом хекал, размахивая своим двуручником, Кетван. Пятерка кавалеров ордена выстроилась кругом, ощетинившись мечами. В центре круга оказалась Катрина, которая тоже не собиралась оставаться в стороне от веселья. Онтеро упоенно кружился на месте, окружив себя сверканием своих «парников». Под этот «вентилятор» я бы не рисковал полезть. Главное, чтобы у него «завод» не кончился, пока мы тут разбираемся. Время от времени щелкала тетива лука, превратившегося в руках Семена в очень эффективное оружие.

Враги были вооружены серыми мечами и небольшими кулачными щитами. Не совсем понимаю логику. Явно, что особой техники боя они не освоили. Весь расчет делался на то, что нас можно задавить массой и количеством. Это я определил по тому, как они, нелепо размахивая своими клинками, перли, перли и перли на нас.

Ничего такого особенного в этих нападающих не было. Мой меч, как и мечи остальных, крошил их на окрошку. Разве что брызг и рек крови не было, а так – умирали исправно. Но появлялись новые враги, так что отдохнуть и перестроиться нам не удавалось.

В это мгновение я услышал отчаянный крик Катрины. Брошенный в ее сторону взгляд едва не стоил мне пропущенного удара. Катрину захватили в плен! Ее тащат в неизвестном направлении!

Я взревел и ринулся в ту сторону. Но на моем пути оказалось слишком много врагов. Пока я прорубался сквозь их построения, захватчиков девушки и след простыл. И тут же нападающие отхлынули в лес, оставляя нам наш холм, заваленный останками менее удачливых из них.

Валерка и Онтеро вцепились в меня, стараясь удержать от того, чтобы я сразу не бросился в погоню по «горячим» следам. Я рычал, пытаясь вырваться из их рук.

– Кетван, помогай! Мы его вдвоем не удержим!.. Семенэль, не лезь под руки! Тут от тебя толку не будет…Влад, да уймись ты! Это они специально, чтобы нас заманить… Ой! Да что же ты дерешься?!

Они все–таки смогли удержать меня. Более того, они смогли еще связать мне руки и ноги! Даже по крыльям прошлись веревкой, изверги! Я беспомощно валялся на траве, а мои «соратнички», тяжело дыша, стояли надо мной.