– Ну не все так плохо. Есть еще люди. Они нас уважают и даже побаиваются. Есть Нарэиты. О них многого мы не знаем. Знаем только, что они владеют магией огня, которому и поклоняются. Есть и Айраниты. Мармиэль про них не смог сказать чего–то определенного. Живут они обособленно и скрытно. Известно только, что умеют летать.

– А как тут с нечистью?

– Да полный набор! На любой вкус, – фыркнул Семен. – И вампиры, и оборотни, и зомби, и некроманты, и целая куча еще всякой гадости.

– М–да, – задумчиво пробормотал я. – Боюсь, что наше путешествие скучным не будет.

– Не каркай! – строго сказал услышавший мою мысль Семен.

Поздно! Накаркал.

Глава 20

Впереди кусты подступали к дороге уж очень близко. Мне эти заросли сразу не понравились. А тут еще и Семен придержал коня, всматриваясь в них. Я тоже натянул поводья, останавливая Джупана.

– Там кто–то есть, – тихо сказал Сема. – И похоже, этот «кто–то» поджидает именно нас.

– Насчет «именно нас» я как–то сомневаюсь, – так же тихо отозвался я, собирая поводья в левую руку. – Сколько их?

Семен еще раз всмотрелся в кусты:

– Около дюжины.

– Не так чтобы очень много, – хмыкнул я.

– Но там пара с луками. Это может быть проблемой.

– Все равно! Мочи их, и всех делов, – резко бросил я, хватаясь за меч правой рукой.

– Ты что? Это же люди! Я не смогу! – испуганно заговорил Семен.

– Собери сопли! – зарычал я. – Если не ты, то они нас! Представь, что это мишени. Главное, ты этих, с луками, убери, а об остальных я позабочусь.

Наши колебания были замечены. Две стрелы вылетели из кустов. Надо сказать, что там сидели ребята умелые. Я, успев раскрутить себя до сверхскоростного восприятия, с трудом перехватил эти подарки.

– Стреляй, Сема! – рявкнул я. – Не жалей их! Они нас тоже жалеть не будут!

Толкнув Джупана пятками, я выдвинулся на корпус вперед, готовясь перехватить следующие стрелы, которые не замедлили вылететь из кустов. Семен торопливо приготовил свой лук и, мгновенно выхватив и наложив на тетиву стрелы, сделал два выстрела. Вскрики в кустах дали понять, что меткость ему не изменила.

Из густых зарослей посыпали разъяренные засадисты. Судя по выражению физиономий, они желали поближе познакомиться с нами. А еще больше они желали познакомиться с нашими вещами, но это уже после знакомства с нами, вернее, нашими внутренностями.

Джупан верно отреагировал на мой посыл и прыгнул вперед, сразу сбив с ног двух разбойников. Я даже не раздумывал над своими действиями. Клинок сам пришел в движение. Свист меча, крики боли, мелькание вооруженных, злобных романтиков большой дороги по сторонам слились в одну смазанную картинку.

Очнулся я только тогда, когда оставшийся одинокий разбойник, вереща от ужаса, ломанулся назад в кусты, пытаясь удрать от нас. Молодец, Сема! Не подвел. Свистнула стрела, и шум падения тела подтвердил прославленную меткость эльфов.

Я спрыгнул с коня и с мечом наголо прошелся по месту стычки. М–да! Качественно сработал.

– Семен, а не погорячились ли мы? Надо было оставить хотя бы одного в живых. Поговорить за жизнь, – повернулся я к Семе. – О боже!

Семен слился цветом лица с зеленью деревьев, он спрыгнул с Ориса и бросился к ближайшему стволу. Склонился за ним, издавая характерные звуки. Меня последовать его примеру что–то не тянуло. Не испытывал я и угрызений совести. Я читал об ощущениях людей, впервые убивших себе подобных. Ощущения эльфов продемонстрировал мне Сема. То, что я спокойно отнесся к произошедшему побоищу, меня слегка встревожило. Неужели я такая бесчувственная скотина? Или действительно произошло какое–то изменение, и я перестал быть человеком?

Я привычно уже прошелся рукой по ушам. Вроде бы все нормально.

– Семен, ты как?

– Сейчас буду, – глухо пообещали из–за ствола.

Не обманул дружище. Появился, как и обещал. Глаза красные, физиономия унылая, походка нетвердая.

– Влад…

– Ну? – Я подобрал с травы какую–то тряпку и сейчас старательно протирал лезвие меча.

– Я тебя не узнаю! – скорбно сообщил Семен.

– Надо же? Нас сейчас не узнают все, кто нас знал ранее, – пожал я плечами.

– Не увиливай! Мы только что убили много людей, – строго сказал Сема. – Но ты относишься к этому как–то… Это же люди! Влад! ЛЮДИ!

– А тебе–то что до этого? – не выдержал я. – Для меня это не люди. Если бы я, на пару с тобой, устроил дискуссию на тему «Бить или не бить?», то сейчас бы тут лежали не они, а мы. И наши неопрятные друзья сейчас бы не мучились укорами совести, а потрошили все, что можно было бы распотрошить!

– Но мы же могли ускакать назад! – воскликнул Семен.

– Могли, – согласился я. – А что дальше? Обратиться к Орантоэлю или Мармиэлю? «Дядечки эльфы! Там нехорошие дядьки нас обидеть хотят. Пойдите и сделайте им пальчиком – ана–на!» Ты этого хочешь? Какого демона тогда мы отправились в дорогу? Ты думаешь, что это единственный случай, когда нам пришлось применять оружие? Вынужден тебя обрадовать: нам это придется делать очень часто. Это такой мир, и ничего тут не поделаешь.

– Может, действительно не надо было ехать? – жалобно проговорил мой друг.

– Можешь возвращаться, – сердито кинул я, загоняя меч в ножны. – А я поеду дальше.

Мы провели коней дальше по дороге, стараясь не смотреть на останки неудачников.

Семен напряженно размышлял еще примерно час, пока мы не спеша двигались в прежнем направлении.

– Хорошо! – наконец решил он. – Я поеду с тобой. Но давай договоримся, что драться станем только тогда, когда не будет другого выхода.

– Я этот мир на войну не вызывал, – хмыкнул я. – Особого счастья от того, что было, не испытываю, но и сожалений тоже. Тебе же Мармиэль должен был сказать что и как. Тут, если не умеешь отстоять свое достоинство с оружием в руках, можешь считать себя трупом, причем буквально.

В ответ Сема печально кивнул.

Вот и начали попадаться по пути первые признаки близости жилья. В основном это были пни от срубленных деревьев, следы костров, щепки и опилки. Ага. Вот и деревянное строение, в котором что–то делали несколько представителей людского племени. Раздается стук, скрежет пил. Короче, идет разделка древесины. На нас они обратили внимания ровно столько, сколько потребовалось для того, чтобы нас рассмотреть и определить степень опасности. Так как мы были признаны не особо опасными, работников волновать перестали. Снова усилился грохот и визг, издаваемый их инструментами.

– Когда приедем в Туркорки, надо будет сообщить о том, что произошло, – озабоченно сказал Семен.

– Это – пожалуйста, – кивнул я, – только не забывай, что тут тебе не наша милиция и законы проще, чем у нас. Никто следственную бригаду высылать туда не будет. Нападение на благородного эльфа карается именно таким образом.

– Каким? – не понял Семен.

– Отделением головы от всего остального путем несложной хирургической операции, – пояснил я.

Нет, ну просто оторопь берет! Ведь попал мой друг сюда не вчера. Уже столько времени прошло, а все еще мыслит земными категориями.

По сторонам дороги появились первые дома Туркорок. Приземистые, крепкие срубы, без особых изысков, но надежные. Ограду каждого участка составляли этакие оригинальные заборы из двух достаточно толстых бревен. Не особенно высокие. За такими можно было бы отлежаться в случае чего. У входа в дом (не везде, но часто) стояли будки. Обитатели этих будок сидели тут же, на основательных цепях. Немудрено! Эти псы и волку спуску не дадут! Здоровенные, мощные, с толстыми лапами. А вон там зевает псина. Великолепный набор клыков и резцов! И что интересно: зря не лает ни один. В земных селах попробуй по улице пройти! Так и потянешь за собой эстафету собачьего бреха.

Ближе к центру дома становятся выше, респектабельнее, если так можно выразиться. Ага. А вон там висит какая–то блямба. И что на ней? Ну ясно! В этом мире грамоте обучены немногие. Значит, информация поступает в виде картинок. Вот и тут был изображен кабанчик, аппетитно запекаемый на вертеле. Изображение было достаточно качественным. Неплохо нарисовано, с вдохновением, я бы сказал. Вот тут и остановимся.